<배드 뉴스 베어즈>는 <스쿨 오브 락>의 야구버전이라 할만한 영화다. 메이저리그 시애틀 매리너스의 투수 출신인 모리스 버터메이커(빌리 밥 손튼 분)는 현재 쥐잡이 용역회사 직원이다. 초라한 생활을 하고 있던 그에게 리틀 야구팀 베어즈의 코치 제의가 들어온다. 그러나 기본조차 되어있지 않은 오합지졸의 팀. 버터메이커조차도 별다른 의욕을 보이지 않다가 상대 팀에게 대패를 당한 후 의욕을 보이기 시작한다.
<배드 뉴스 베어즈>는 1976년에 발표된 마이클 릿치 감독의 동명의 영화를 리메이크하였다. 원작의 기본 줄거리는 그대로 유지하고 있지만 그중 가장 크게 변모한 부분은 베어즈 리틀 야구팀의 선수단이 다양한 인종과 성별로 구성되어 있다는 점이다. 백인과 흑인은 물론이요, 히스패닉과 아랍인 심지어는 휠체어를 타고 다니는 장애인까지 포함되어 있다. 더군다나 이런 팀에서 그나마 가장 나은 실력을 발휘하는 이는 버터메이커의 딸인 아만다(새미 케인 크래프트 분).
하지만 이들의 문제는 다양한 인간군상이 모인 팀답게 전혀 융합이 되지 않는다는 것. 그래서 영화는 얼핏 이 오합지졸의 베어즈 팀이 힘을 모아 협동을 배워 승리한다는 스포츠 영화의 공식을 그대로 따라가는 듯 보인다. 하지만 이 영화의 특징은 팀의 구성원과 그 연습 과정이 한없이 불량하다는 데 있다. 코치인 버터메이커는 매일 같이 술을 끼고 살고 아이들을 가르치겠다며 되지도 않는 컨트롤로 선수들을 맞히기 일쑤다. 이들은 그런 코치에 실망해 연습에 최소한의 성의도 보이지 않는다.
그에 반해 상대 팀의 코치는 번듯한 가정에 팀의 우승을 이끌기 위해 최선을 다한다. 선수들 역시 이에 맞춰 훈련에 열심이다. 그런데 <배드 뉴스 베어즈>는 이런 범생이 출신은 재미없고 매력 없다며 별 관심을 기울이지 않는다. 아니 감독은 아예 불량한 가치를 지닌 베어즈가 선한 가치를 지닌 상대방 팀들을 깔아뭉개고 무시하는데 많은 시간을 할애한다. 그런 점에서 이 영화는 굉장히 가치 전복적인 영화라고 할 수 있다.
하지만 <배드 뉴스 베어즈>는 이렇게 불경한 와중에서도 정치적 공정성만은 유지하려 무던히 애쓰고 있다. 앞서 밝혔듯 선수단의 구성이 어느 하나의 인종 및 성별에 치우치지 않았다는 점에서 그렇다. 그리고 영화의 주제로 내세우는 협력이란 것의 가치를 단순히 주전은 주전으로, 후보는 후보로 차등을 두는 것이 아니라 모든 선수 구성원이 게임에 참가해 각각 결정적인 역할을 수행한다는 점에서 또한 그렇다.
이처럼 <배드 뉴스 베어즈>는 편파적인 영화이지만 그것에 이르는 방법은 굉장히 공정하다. 그러니 이 영화 속 주인공들이 대회에 나가 우승을 한들 못한들, 게임에 나가 승리를 한들 못한들 그런 것들이 무엇이 그리 중요할까. 그런 점에서 이 영화는 아이들에게 협력을 가르치는 영화라기보다는 오히려 공정성의 가치란 무엇인지를 보여주는 영화에 더 가깝다고 할 수 있다. 그리고 이 교훈은 비단 아이뿐 아니라 어른들에게도 유효한 가치임은 두말할 필요가 없다.
한 가지 아쉬운 건, 이런 가치는 만국 공용어이거늘 링클레이터 감독은 그것을 왜 미국의 것이라고 굳이 밝힘으로써 영화에서 강조하고 있는 공정성의 가치를 훼손하며 막을 내리나 하는 점이다. 그도 역시 어쩔 수 없는 미국인이기 때문일까? 이런 미국 우위의 가치만큼은 절대 배워서도 따라 해서도 안 될 것이다. 뭐 말할 필요도 없겠지만.
(2006. 5. 5. <JIFF Web Daily))
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